Beatrice de Graaf is historicus en onderzoeker op het gebied van veiligheid en terrorisme. Haar onderzoek is gericht op hoe staten en samenlevingen proberen een hoog veiligheidsniveau te handhaven en hoe deze pogingen zich verhouden tot kernwaarden en instituten (democratie, vrijheid, rechtsorde, constitutionele en verantwoordelijke overheid). Ze bestudeert de opkomst van en bedreigingen tegen zulke veiligheidsmaatregelen van de 19e eeuw tot en met het heden, waaronder tijdsperiodes waarin zowel de effectiviteit als de legitimiteit van deze regelingen op het spel stonden. Als sterke wetenschapscommunicator verschijnt Professor De Graaf regelmatig op (internationale) tv- en radiozenders en in kranten.

Ze leidt momenteel het project “Securing Europe” (SECURE), gefinancierd als ERC Consolidator Grant. Ze is een fellow in het ISIS Files project/Program on Extremism aan de George Washington University. In Utrecht is ze ook de hoofdontwikkelaar van het TerInfo project, een open sourceplatform voor basis-, middelbaar en hoger onderwijs om materiaal voor te bereiden over gevoelige kwesties zoals terrorisme, conflict en radicalisering, voor gebruik in de klas. De Graaf is lid van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) en van de Academia Europaea (EA). In 2018 ontving Beatrice de Graaf de NWO Stevinpremie, één van de hoogste onderscheidingen in de Nederlandse academische wereld. Per 1 december 2019 is De Graaf benoemd tot faculteitshoogleraar.